La Sierra Nevada de Santa Marta es la mayor elevación cercana al mar, independiente de la cadena montañosa de los Andes.
Tiene todos los pisos térmicos, desde el cálido seco hasta las nieves perpetuas de cuyo deshielo nacen lagunas y ríos, a 3.000 metros sobre el nivel del mar. Alrededor de los 29 ríos principales viven innumerables aves y monos aulladores que cantan la banda sonora de la Sierra.
La UNESCO la declaró Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad, en 1979, dada la red de ecosistemas que albergan innumerables formas de vida y que son hogar de varias comunidades indígenas. Esta imponente montaña se ubica en el norte de Colombia y ocupa los departamentos de Magdalena, La Guajira y Cesar.
Nieve en la Costa Caribe
Picos Nevados de la Sierra Nevada de Santa Marta / Fot: Usuario de Flickr jennimarcela.
A tan sólo 42 kilómetros de las cálidas playas del Caribe colombiano se encuentra un escenario maravilloso y gélido para la escalar hasta nieves perpetuas. Los dos picos nevados más altos de la Sierra Nevada de Santa Marta son el Colón y el Bolívar, con 5.775 metros de altura, aunque se dice que el primero es un metro más alto que el otro.
La aventura comienza en auto desde la ciudad de Valledupar hasta Pueblo Bello y San Sebastián, poblado arhuaco. De ahí, se emprende un camino a través de senderos que llevan hasta las lagunas y glaciares, a los 3.000 metros de altura. Cuando la montaña se hace más empinada, se requieren un excelente equipo y gran experiencia en montañismo para iniciar el ascenso.
La Ciudad Perdida
Vista de los ecohabs desde la playa de la Sierra Nevada de Santa Marta.
En medio de la densa flora de la Sierra Nevada de Santa Marta y de su Parque Natural, se encuentra la Ciudad Perdida o Parque Arqueológico Teyuna, cuna de los Tayronas, cultura indígena prehispánica más avanzada. Su hallazgo tuvo lugar en 1976 por un grupo de investigadores, aunque ya un año antes un guaquero la había descubierto. Tiene alrededor de 13 hectáreas de área.
La Ciudad Perdida sorprende por la complejidad de su arquitectura, su sistema de canalización y sus terrazas que mantienen la fertilidad del suelo.
Cuando los tayronas vivían, los diversos pueblos indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta se comunicaban por medio de caminos de piedra. Habitaban bohíos circulares sin ventanas y con techos de palma sobre terrazas de piedra.
Lo sorprendente de la Ciudad Perdida es la complejidad de su arquitectura, que contempló un sistema de canales para transportar el agua lluvia por la población y las terrazas para conservar la fertilidad del suelo. También hay pinturas rupestres y petroglifos (dibujos grabados en piedra), entre los cuales la Piedra de Donama se destaca por las múltiples interpretaciones de sus tallas.
Indígenas de la Sierra
La Sierra Nevada “es el cordón umbilical que une el origen y el presente, lo espiritual y el material, es la unión con la Madre”.
La cultura que habitó la Sierra Nevada, antes de la llegada de los españoles y la Colonia, fue la Tayrona. Con la conquista, su población de alrededor un millón de personas disminuyó hasta desaparecer. Hoy, sobreviven cuatro comunidades indígenas que conservan diversas tradiciones ancestrales y que suman alrededor de 30 mil personas entre los Koguis, los Arhuacos, los Wiwas y los Kankuamo.
Para los indígenas “La Sierra Nevada es como una casa ceremonial (…) es el lugar que concentra toda la responsabilidad con el resto de universo, es el lugar desde donde se vigila y custodia lo sagrado y lo vital para el planeta, es la base y unión con lo espiritual. Es el cordón umbilical que une el origen y el presente, lo espiritual y lo material, es la unión con la Madre.” Organización Gonawindúa Tayrona.
Artesanías de la naturaleza para hoy
Indígena Kogui con collares artesanales de piedras de colores / Fot: Usuario de Flickr Sailing Nomad.
La riqueza de la tierra de la Sierra Nevada proporciona a los indígenas y artesanos de la zona materiales para crear objetos de gran belleza. Se destacan los tutu o mochilas tayrona, tejidas por mujeres indígenas con lana, fique y algodón. Las mochilas simbolizan la creación de la vida.
La riqueza de la tierra de la Sierra Nevada proporciona a los indígenas y artesanos de la zona materiales para crear objetos de gran belleza.
Materiales como el nácar, el coco, las semillas, las cortezas, la tagua, el hueso y el caracol entre otros materiales se emplean en la fabricación de collares, aretes, anillos, relojes y pulseras. Otras artesanías que se pueden conseguir son sombreros vueltiaos (típicos de la zona Caribe colombiana), sandalias, llaveros, correas, etc.
Además, con piedra jabón tallada, totumo (fruto cuya cáscara se endurece al secarse) y barro se hacen elementos para decoración como cerámicas, vasijas, cucharas, etc.
Antes de ir a la Sierra...
Se requieren vacunas contra la fiebre amarilla y el tétanos.
Llevar botiquín completo con suero antiofídico y antidiarréicos.
Debe notificarse a las autoridades del Parque Tayrona sobre su visita, conseguir un guía capacitado que oriente la escalada hacia las cimas nevadas y llevar equipo completo para montañismo.
Si se va a la Ciudad Perdida, llevar saco de dormir o hamaca y frazadas para pasar la noche.
En algunas temporadas, la Ciudad Perdida se cierra, de manera que antes de viajar es importante consultar al Instituto Colombiano de Antropología y al Ministerio del Medio Ambiente (división de Parques Naturales) en Bogotá y obtener los permisos requeridos para escalar y visitar las comunidades indígenas.
Si se va a visitar la comunidad de los indígenas, es imprescindible obtener su autorización y consentimiento, incluso para fotografiarlos. Debe respetarse su voluntad con respecto a estos temas.
Cuando se paga la tarifa del guía, se cobra peaje por persona en las rutas de acceso a la zona para el mantenimiento de los senderos.
En Colombia, es delito excavar para guaquería y sacar piezas de valor histórico o arqueológico.
Otros lugares por conocer en la Sierra Nevada de Santa Marta
Quebrada de agua dulce Valencia.
Quebrada Valencia
Pueblito Chairama
Museo Arqueológico de Chairama.
Sendero Los Naranjos
Playa Castilletes
Playa de Arrecifes
La Piscina Natural en el Parque Tayrona
Cauce del río Piedras
Cabo de San Juan de Guía
Quebrada de agua dulce Valencia.
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Pueblito Chairama
Museo Arqueológico de Chairama.
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La Piscina Natural en el Parque Tayrona
Cauce del río Piedras
Cabo de San Juan de Guía
